Populära hundrasen ska räddas med korsning

Dixon och Lexie är sju veckor gamla och ser ut som små nallebjörnar. De är del av första steget i ett svenskt projekt för att stärka hälsan hos cavalier king charles spaniel.

Deras pappa är japansk spets – en av de raser som valts ut för att korsas in för att öka den genetiska variationen.

Uppfödaren Tina Bergqvist betonar att det inte handlar om att få fram gulliga blandrashundar.

– Det här är kontrollerad inkorsning. Det är ett jätteviktigt projekt för cavalieren.

För liten variation

Rasklubben Cavaliersällskapet har med Svenska kennelklubben bedömt att hjärtsjukdomen MMVD och den neurologiska sjukdomen syringomyeli är för utbredda och den genetiska variationen för liten, för man ska komma till rätta med dem genom selektiv avel.

Raserna man efter noggrann research valt att korsa in är förutom japansk spets, lhasa apso och dansk-svensk gårdshund – hundar i ungefär samma storlek och liknande temperament.

Reaktionerna har varit blandade. Inkorsning är kontroversiellt, berättar Cavaliersällskapets ordförande Kari Sundqvist.

– Det har varit mycket positiva reaktioner, framför allt från veterinärer och forskare. Men inte lika positivt hos andra.

Kritikerna anser att man förstör utseendet, att raserna man valt ligger för långt ifrån. Men Kari Sundqvist säger att de inte hade något val, både cavaliererna och de närbesläktade raserna var för inavlade.

– Hade det funnits någon liten ö där det satt obesläktade cavalierer – ja, då hade vi haft en chans. Men inte som det ser ut i dag.

Sex kullar

Hittills har sex kullar fötts i projektet, Lexie och Dixon är kull nummer fem. De är lite ljusare bruna än sin mamma och har fluffigare päls.

– De är lite tuffare än vad cavaliervalpar brukar vara. De lär sig fortare och tar för sig mer, säger Tina Bergqvist.

I Sverige registreras valparna hos Kennelklubben. Projektet följs av forskare på Sveriges lantbruksuniversitet (SLU).

Även uppfödare utomlands, inte minst Norge där avel på rasen förbjöds 2022, är intresserade. Det har kommit förfrågningar om valpar från bland annat Schweiz och Irland.

Kari Sundqvist har korsat cavalier king charles spaniel med lhasa apso och fått vad hon beskriver som "en mycket lycklig, liten självständig hund" – om än med hög svans.

– Men att ha hög svans är ingen sjukdom, det är värre om han måste avlivas efter fyra år för hjärtfel.