Sikten var låg, och toppen på vissa skyskrapor kunde knappt urskiljas, när Peking på söndagen återigen sveptes in i en sandstorm. Det är andra gången på två veckor för den kinesiska huvudstaden, och liksom senast är det sand från Gobiöknen ‒ i östra Centralasien ‒ som är boven i dramat.
Fotgängare tvingades täcka sina ansikten för att skydda sig mot sandmolnen som drog fram längs gatorna och stadens officiella luftkvalitetsindex visade att halten PM 2,5-partiklar på sina håll översteg 300 mikrogram per kubikmeter. PM 2,5, den partikelstorlek som bedöms som mest hälsovådlig och Kinas snitt är i vanliga fall 35 mikrogram per kubikmeter.
Även om den nuvarande stormen kommer bedarra är det för tidigt att blåsa faran över. Meteorologiska myndigheter varnar för flera sandstormar i april, ett resultat av höga temperaturer och låg nederbörd i grannlandet Mongoliet.