En överfull läktare kollapsade mitt under firandet av Lag B'Omer-högtiden på berget Meron i norra Israel och ett stort antal människor föll handlöst till marken. Efter olyckan, som inträffade vid midnatt lokal tid, uppstod stort tumult och många greps av panik.
– Det hände på bara en bråkdels sekund, folk bara ramlade ner och hamnade ovanpå varandra. Det var hemskt, säger ett vittne till olyckan till Haaretz.
Enligt Jerusalem Post skadades flera människor när vakter hindrade dem från att komma ut ur området och flera ska ha trampats ner av andra flyende när de ramlat på trappsteg. Situationen ska ha förvärrats av att vägen ut var en smal gångväg och att trycket bakifrån ökade när ingen kom fram.
LÄS MER:Hårda kritiken mot Israel – anklagas för apartheid
– Vi trodde att det kanske var ett bombhot och att de hade hittat ett mystiskt objekt, Ingen hade kunnat anat att något sådant här skulle kunna inträffa här. Firandet blev sorg och ett stort ljus blev ett stort mörker, säger ett annat vittne till israeliska TV12.
Tiotusentals människor samlades
Räddningstjänsten MDA uppgav under natten att "dussintals" hade omkommit och att ytterligare "flera dussin" personer vårdas för livshotande skador. Senare uppgav MDA att 38 personer omkommit, ytterligare sex personer som transporterats bort hade avlidit på ett sjukhus, meddelade sjukhuset.
"Vi kommer inte att ge upp förrän det sista offret har evakuerats", skriver MDA på Twitter.
LÄS MER:Rabbin anklagas – ska ha varit kristen missionär
Firandet är den hittills största folksamlingen under pandemin och långt fler än de 10 000 som fått tillåtelse att delta var på plats. Uppgifterna om hur många som var på platsen går isär, från 30 000 till drygt 100 000.
Lag B'Omer firas till minne av rabbin Shimon bar Yochai, som levde på 100-talet i vår tideräkning. Hans grav, en av judendomens mest heliga platser, ligger vid berget Meron och traditionsenligt samlas pilgrimer, främst ultraortodoxa judar, där för att bland annat tända brasor, delta i religiösa danser och be böner under hela natten.
