Ett borrprov stort som en kulspetspenna har väckt rymdforskarnas intresse. Stenbiten, upphämtad av Nasas sond Perseverance ur en gammal floddal, kan nämligen ge svaret på om det funnits liv på Mars.
– Stenen är på flera sätt annorlunda jämfört med andra prov som samlats in, både kemiskt och mineralogiskt. Och så har man sett vad som kan liknas vid leopardprickar, säger Sandra Siljeström, astrobiolog på Rise, och medlem i det forskarlag som ingår i det Nasaledda projektet.
Ett tecken på liv
På jorden bildas sådana leopardprickar normalt av mikrober, och fyndet kan därför tyda på att det funnits liv i form av mikrober på Mars.
– Det är inte själva mikroberna, utan strukturer som mikroberna lämnat efter sig. Man kan säga att det är som när vi bygger ett hus. Huset är inte vi, men är ett tecken på att vi finns, säger Sandra Siljeström.
Fakta: Mikrober
Mikrob, eller mikroorganism, är en levande organism som är så liten att den inte kan ses med blotta ögat. De finns överallt. De kan vara encelliga eller flercelliga. Till mikroorganismerna räknas bland annat bakterier, encelliga alger och jästsvampar.
Källa: Nationalencyklopedin
Dock kan leopardprickar även uppstå på andra sätt, då utan inblandning av liv.
– Vid högre temperaturer kan den här typen av fläckar också bildas genom kemiska reaktioner som inte involverar liv, säger Sandra Siljeström.
Huruvida det rör sig om mikroblämningar går inte att se på bilderna och datan från rymdsonden.
– Perseverance instrument är begränsade i upplösning. Det finns en begränsning hur små strukturer i ett prov vi kan utskilja. För att verkligen kunna säga om det är gjort av liv så behöver man ta hem det och titta på det i labbet.
När kan du räkna med att få hem och börja undersöka de här proverna?
– Det är lite flytande, men om tio år ungefär.
Det var lång tid att behöva vänta.
– Jobbar man med såna här saker så blir man van.
Tyder på vatten
Stenen har fått namnet Cheyava Falls. Provet visar att den även innehåller vita ådror av kalciumsulfat som kan vara ett bevis på att vatten runnit genom berget.
Perseverance landade på Mars i februari 2021 för att samla in stenprover som forskare hoppas ska visa om det funnits liv på planeten.
LÄS MER:Tove är elitidrottare, fotomodell och raketforskare på Nasa
LÄS MER:Två astronauter sitter fast på rymdstation – utan hemresedatum
LÄS MER:Försvaret vill skjuta upp militära satelliter från Kiruna
