I Paris tågar demonstranterna längs den klassiska protestrutten mellan Place de la République och Place de la Nation.
En mindre grupp extremister har slagit sönder fönster på banker och butiker i den franska huvudstaden och polisen har svarat med att skjuta tårgas.
Även i sydligt belägna Toulouse förekommer våldsamheter och i Lyon i sydöst har minst en bil satts i brand.
I ett klipp publicerat på Twitter syns hur en polis fattar eld efter att vad som rapporteras vara en molotov-cocktail har kastats mot honom. Stort tumult uppstod när flera kollegor tvingades rycka in för att släcka elden.
Des policiers prennent feu après le jet d'un cocktail molotov. Affrontements très intenses à Paris@LucAuffret pour @LibreQg#ReformesDesRetraites #1ermai pic.twitter.com/9TjoNryQDV
— QG le média libre (@LibreQg) May 1, 2023
"Visa sitt missnöje"
Den stora majoriteten av deltagarna runtom i landet tågar dock fredligt för att markera sitt missnöje mot president Emmanuel Macrons och regeringens nya pensionslag.
– Lagen har röstats igenom men inte accepterats. Det finns en vilja att visa sitt missnöje under fredliga former som ett svar på det. Jag hoppas fortfarande på att de beslutar om att dra tillbaka lagen säger 37-åriga akademikern Celine Bertoni i staden Clermont-Ferrand i mellersta Frankrike.
Enligt organisatörerna av första maj-demonstrationerna är Frankrikes nya pensionslagar, där pensionsåldern höjs från 62 till 64 år, ett hot mot hårt kämpande arbetstagares rättigheter.
Samlat fack
Det är första gången sedan 2009 som alla landets åtta största fackförbund tillsammans har uppmanat till protester.
– Denna arbetarnas helgdag kommer att äga rum under facklig enighet och bara det är historiskt, säger Frédéric Souillot vid fackförbundet Force Ouvrière, Arbetarnas styrka.
