På tisdagen utförde Ryssland en attack mot den ukrainska staden Poltava, där 53 personer dog och närmre 300 personer skadades.
Efter attacken började inlägg att delas på sociala medier om att svenska instruktörer ska ha dött i attacken. Kort därefter gick Försvarsmakten ut och dementerade uppgifterna.
Försvarsmakten sa då till GP att man inte har någon svensk försvarsmaktspersonal i Poltava och att uppgifterna inte stämmer.
Men efter att Tobias Billström i onsdags meddelade att han avgår som utrikesminister tog desinformationen fart på nytt. På sociala medier har konton börjat påstå att det har koppling till, eller rentav bekräftar, att svenskar skulle ha dött i Poltava.
– Det som är i fokus är inte Billström, utan den ryska attacken i Poltava. Det övergripande narrativet är att Rysslands armé kan krossa Nato och att västerländska politiker avgår på grund av deras misslyckanden i Ukraina, säger Siri Christiansen, faktagranskare på faktagranskningsorganisationen Logically Facts.
– Man har skruvat upp tonläget och påstår nu att det är flera högt uppsatta militära instruktörer som omkommit, och att det är därför Billström avgår.
Inläggen har fått miljontals visningar
Ett av inläggen på X, som delats av ett konto som publicerat många pro-ryska och anti-ukrainska budskap, sågs över 564 000 gånger inom mindre än 24 timmar, uppger faktagranskningssajten Logically Facts.
Liknande påståenden har också dykt upp på den ryska sociala medier-sidan VK och på Telegram. Logically Facts faktagranskningsredaktion uppger att påståendena om att svenskar dött i Poltava fått över 4,5 miljoner visningar bara på rysktalande Telegram.
– Vi bedömer att det är en relativt stor spridning sett till visningar, men inte kanaler. Det har förstärkts eftersom det fått spridning av de större kanalerna, säger Siri Christiansen.
Ett av Telegram-kontona är Colonelcassad, ett konto med kopplingar till PMC Wagner och vars inlägg om de döda svenska instruktörerna, inte specifikt om Billström, fått två miljoner visningar.
– Lord Bebo är ett annat proryskt influencer-konto som växt väldigt mycket det senaste året. Logically’s team har noterat att kontot aktivt sprider rysk desinformation, säger Siri Christiansen.
Något fått spridning under det senaste dygnet via Lord Bebos kanal är en video som visar skadade soldater, där man påstår att personerna pratar svenska.
– Den har visats nästan en halv miljon gånger och används som bevis för att svenskar ska ha varit på plats i Poltava. Att svenska hjälparbetare kan finnas på plats är inget konstigt, men videon bevisar inte att svenskar dött i attacken – och vi vet inte med säkerhet att den är filmad i Poltava, eller att det faktiskt är svenska som pratas.
Svenska myndigheter dementerar uppgifterna
Försvarsmakten har tidigare gått ut och dementerat uppgifterna om att svenskar omkommit i Poltava och hänvisar till sitt tidigare uttalande:
– Det här är ett typexempel på hur desinformation kan se ut och hur snabbt det kan sprida sig. Att människor och myndigheter utnyttjas i attacker där människor mist sina liv eller skadats allvarligt är inget en illasinnad aktör tar hänsyn till, sa Försvarsmaktens presschef Therese Fagerstedt.
– Desinformation och påverkansoperationer har blivit vardag. I det snabba och täta informationsflöde vi har i dag måste vi ständigt påminna oss och varandra om att vara källkritiska och uppmärksamma.
Även den svenska Myndigheten för psykologiskt försvar har sett inläggen och menar att de framför allt skapats och delats vidare av utländska och framför allt ryska konton.
– All desinformation har ett syfte. Det kan vara att skapa oro, stärka sina egna intressen eller att minska förmågan för beslutsfattare att just fatta beslut, säger Michael Östlund, pressansvarig på Myndigheten för psykologiskt försvar.
– Ett mål för desinformationen är att man ska börja misstro nyheter generellt.
Han menar att spridningen kan stärkas av att man bottnar det i något som faktiskt hänt, som att Billström faktiskt annonserat sin avgång, för att sedan sprida rykten vidare.
– Det är inga ovanliga uttalanden i sig. Ryssland brukar också göra en poäng av slaget i Poltava, så det kan finnas lite extra krydda i att det råkar vara just där.
Brittas identitet användes för desinformationskampanj
Efter attacken började ett inlägg cirkulera som tillskrevs Britta Ellwanger, där det uppgavs att hon hade studerat tillsammans med svenskarna som dog.
Men informationen är falsk.
Och det är inte heller Britta Ellwanger som skrivit inlägget. I stället är det någon som använt hennes namn och identitet.
– Hade det inte varit för att andra personer informerade mig att en falsk bild, som redigerats för att se ut som en skärmdump från min Facebook-sida, cirkulerade och hade blivit semi-viral på olika pro-ryska kanaler och sajter, så hade jag förmodligen inte upptäckt att jag hade använts i en desinformationskampanj, sa Britta Ellwanger till GP tidigare i veckan.
Britta Ellwanger är chef för Ukraine Relief Project via den amerikanska ideella organisationen forPEACE och har bott i Ukraina i tio år. Efter att det falska inlägget började delas upplevde hon ”mycket aktivitet från ryska botar” på sin Facebook-sida.
– Jag fick många hatmeddelanden. Sedan informerade ett okänt konto mig om desinformationskampanjen och delade en bild av den falska skärmdumpen.
GP söker Tobias Billström.
Försvarsmaktens tips mot desinformation
• Var vaksam och uppmärksam
• Sprid inga rykten
• Försök verifiera uppgifterna på myndigheters webbplatser
• Fråga dig vem som kan tjäna på att sprida den här informationen
• Tänk efter innan du delar något
LÄS MER:Desinformation om svenskar spreds efter attacken mot Poltava
